En la tarde de hoy, el estadio Benito Villamarín de Sevilla ha sido testigo de un trepidante enfrentamiento entre Real Betis Balompié y Athletic Club, dos rivales en plena batalla por lograr un puesto que les garantice la clasificación para competiciones europeas en la próxima campaña.
Los heliopolitanos llegaban a este partido con la obligación de ganar, al no haber conseguido la victoria en sus últimos cinco encuentros oficiales, lo que provocó la caída a la quinta posición en la tabla tras haber ocupado durante tres meses el tercer escalón de la misma. Por otro lado, el equipo bilbaíno tenía la necesidad de vencer para no despegarse del sexto puesto ocupado temporalmente por el Villarreal, que tras su victoria de ayer (1-0) sobre el Celta de Vigo, se encontraba cinco puntos por encima del conjunto dirigido por Marcelino,
Para este encuentro de vital importancia, Manuel Pellegrini ha salido como de costumbre con una formación 4-2-3-1, con Rui Silva volviendo a ocupar la portería tras haber visto los últimos cuatro encuentros desde el banquillo; defensa de cuatro para Sabaly, Pezzella, Bartra y Miranda, que volvía a jugar como titular por primera vez desde que se lesionara hace un mes; en el centro del campo, se encontraría el doble pivote formado por Guido y Paul, jugando por detrás de Juanmi, Fekir y Canales en sala de máquinas, mientras que Borja Iglesias ocuparía la posición de delantero centro.
El Athletic en la otra mano, salió con un 4-4-2, con Unai Simón bajo palos; Yuri Berchiche, Yeray Alvarez, Vivian y De Marcos formando en defensa; Muniaín, Vesga, Unai Vencedor y Berenguer en la medular; y Sancet acompañando a Iñaki Williams en el ataque.
El encuentro empezó con una igualdad que rápidamente se convertiría en la tónica general del partido, ambos equipos manejaban el balón y atacaban con fluidez, aunque las ocasiones de peligro se producían a favor de los verdiblancos, ya que las llegadas de los visitantes no prosperaban gracias al buen hacer de Bartra, que realizó varios cortes providenciales.
En el minuto 8, Yuri recibió la primera amonestación del partido, tras una falta sobre Sabaly en campo propio, y tan solo tres minutos más tarde se produjo la primera polémica del partido, cuando el mismo Yuri cometió una falta arriesgada al llegar tarde en una acción con Canales, pudiendo recibir la segunda amarilla, pero el árbitro del encuentro, Mateu Lahoz, decidió no expulsar al jugador del conjunto rojiblanco.
La primera gran ocasión del partido llegaría en el minuto 13, cuando Juanmi se plantó solo delante de la meta rival tras una gran pared con Juan Miranda, pero el de Coín, que acumula ya 11 encuentros sin ver puerta, no supo definir y el cuero acabó en las manos de Unai Simón.
Los “leones” trataban de hacerse con el dominio del partido, mediante una presión alta y abriendo el balón a las bandas para enviar desde allí el balón al corazón del área, con la esperanza de que alguno de ellos encontrara un buen remate que acabara en gol. Sin embargo estos ataques no daban resultado, y cuando el Betis salió rápido con un envío de Rui Silva para Fekir, este recibió una entrada de Berenguer que fue penalizada con cartulina amarilla.
Sería poco mas tarde, cuando el marcador señalaba el minuto 20, que Miranda le enviaría un balón largo a Fekir, que retuvo el balón hasta que le pudo devolver el balón al ya mencionado lateral para que este pusiera un gran centro al segundo palo, donde Borja Iglesias remataría con un gran testarazo para adelantar al conjunto bético en el marcador y desatar la alegría entre los espectadores.
Tras el tanto de los andaluces, el partido continuó con un guión muy similar, la igualdad reinaba en el campo y así, sin grandes percances excepto por las tarjetas amarillas que recibieron tanto Germán Pezzella como Juan Miranda, el encuentro prosiguió su curso sin que ninguno de los dos equipos generase peligro real, al margen de un cabezazo de Iñaki Williams a pase de De Marcos que se marcharía desviado, y un disparo lejano de Muniaín que Rui Silva detuvo sin mayor dificultad, enviando así el encuentro al descanso con el marcador favorable al cuadro de Manuel Pellegrini.
No tardaría en avisar el Betis tras el intermedio, mediante un disparo de Sergio Canales desde la esquina derecha del área que salió demasiado centrado para desgracia de los locales. Los planes de Marcelino no parecían estar dando resultado. El Betis cada vez llegaba con mayor frecuencia y peligro, y cuando Borja Iglesias estuvo a punto de poner tierra de por medio en el marcador con otro cabezazo, esta vez a centro de Canales, el entrenador visitante decidió introducir cambios para tratar de modificar el rumbo del partido.
Estas sustituciones empezaron a dar resultado de manera casi inmediata, los visitantes empezaron a tener más el balón en campo rival, aunque esto no se llegaba a concretar en ocasiones, de hecho la más peligrosa de ellas fue un centro de Iker Muniaín tras superar a Marc Bartra con un autopase entre las piernas del defensa catalán, pero el envío del de Pamplona sería rechazado por el guardameta bético para evitar males mayores.
Ante esta situación, Manuel Pellegrini también decidió mover el banquillo, retirando a Juan Miranda e introduciendo a Aitor Ruibal, para que este lidiara con la velocidad y la frescura que Nico Williams estaba aportando por la banda, y a penas unos minutos más tarde sustituyó al goleador Borja Iglesias por William Carvalho, desplazando de esa manera a Nabil Fekir a la posición de delantero para que el portugués se situase por delante de Guido Rodriguez y Paul, lo que bajó el ritmo del partido y neutralizó los ataques de sus oponentes.
En el minuto 75, Aitor Ruibal vio la cartulina amarilla por una entrada a destiempo sobre Nico Williams cuando este se escapaba en carrera tras un pase al hueco de Berenguer, esta es la quinta amarilla que ve esta temporada el jugador catalán, que no podrá disputar el encuentro frente al Celta de Vigo la semana que viene.
La gran polémica del partido, llegó en el minuto 79, cuando Fekir recibió una dura entrada de De Marcos, quien vio la amarilla, pero mientras el atacante francés se encontraba tendido en el suelo, Iker Muniaín se acercó a decirle algo, a lo que el jugador bético reaccionó con una patada, que le costó la expulsión de manera inmediata. Además, Sergio Canales también fue apercibido por ir a protestar, y la temperatura del partido aumentó de manera irremediable.
Se ponía el partido complicado para los locales, que además de tener que aguantar con uno menos, tuvieron que hacer una última sustitución obligada cuando Paul se echó al suelo por tercera vez por unas molestias. Saldría para reemplazarle Edgar Gonzalez. Sin embargo lejos de conceder ocasiones, los sevillanos supieron plantarse en defensa, y a pesar de los siete minutos de alargue que señaló el colegiado, no concedieron ninguna ocasión salvo por un centro de Yeray Alvarez que se envenenó tras no encontrar rematador. Así, los béticos, aupados por su afición, lograron retener los tres puntos en el Benito Villamarín.
Con esta victoria, los de Manuel Pellegrini vuelven a la senda del triunfo, recuperan la plaza de Champions de manera temporal, y sobre todo, restablecen la confianza de cara al importantísimo encuentro del jueves en Alemania donde deberán remontar la eliminatoria tras la derrota por 2-1 el pasado jueves, algo que gracias al resultado y al juego mostrado por el equipo hoy, vuelve a parecer viable.
1- Real Betis: Rui Silva; Sabaly, Pezzella, Bartra, Miranda (Aitor Ruibal 70'); Paul (Edgar 88'), Guido Rodríguez; Canales, Fekir, Juanmi; y Borja Iglesias (William Carvalho 73').
0- Athletic Club: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Yeray, Yuri (Balenziaga 58'); Álex Berenguer, Unai Vencedor (Nico Serrano 84'), Vesga (Zarraga 70'), Muniain; Sancet (Raúl García 84') e Iñaki Williams (Nico Williams 58').
Goles: 1-0 (20') Borja Iglesias.
Árbitro: Mateu Lahoz (valenciano). Amonestó a Yuri Berchiche, Álex Berenguer, Pezzella, Miranda, Aitor Ruibal, Nico Williams, De Marcos, Sancet, Canales. Roja directa a Fekir (80')
