El Real Betis viaja a Grecia para medirse en los octavos de final al Panathinaikos de un viejo conocido como Rafa Benítez. Los verdiblancos no están en su mejor momento, pero Europa puede ser el golpe de timón para volver a su mejor versión.
La UEFA ha designado a uno de los mejores árbitros del continente para este choque, como es el polaco Szymon Marciniak.
A seguir en la dinámica ganadora
El cuadro de Rafa Benítez está en un momento dulce. Lleva 4 victorias consecutivas en la liga griega, con goleada por 1-4 en su último partido contra el Levadiakos. Actualmente ocupan el cuarto puesto de la clasificación, aunque muy lejos del líder, el AEK.
En Europa League, eliminaron al Viktoria Plzen en un enfrentamiento que se tuvo que resolver en los penaltis. Entre todas las competiciones, el Panathinaikos no pierde un partido desde el 11 de febrero.
Hay viejos conocidos en las filas helenas. El portugués Renato Sanches o el uruguayo Facundo Pellistri son sus jugadores más reconocidos. El delantero Andrews Tetteh es su hombre más en forma, con 7 goles en total, y con 7 participaciones de gol en los últimos 6 partidos (5 goles y 2 asistencias).
Rafa Benítez tiene una larga lista de bajas. Bakasetas y el español Javi Hernández se pierden el partido por sanciones. Por otro lado, Dessers, Kotsiras y Kyriopoulos están lesionados.
La Europa League como redención
La derrota contra el Getafe y el empate en el derbi sevillano ha hecho que el beticismo esté algo enfadado con su equipo.
ellegrini sabe que hay cierta crítica sobre su gestión, pero pide tranquilidad: "El año pasado también perdimos tres o cuatro partidos, siempre intentamos hacerlo bien sin pensar en el anterior. Nos falta rematar el año. Me parece que si estamos disgustados por un empate, me parece que es un cambio positivo de pensamiento. El fútbol es así, cada partido hay que estar sin recordar el anterior".
Por eso, la Europa League aparece como una ilusión de recuperar la moral perdida en esta racha de resultados.
Manuel Pellegrini se ha llevado a Grecia a todos los disponibles salvo a los lesionados Amrabat, Isco y Lo Celso.
Posibles onces
Panathinaikos FC: Lafont; Calabria, Katris, Ingason; Zaroury, Sanches, Cerin o Chirivella, Kyriakopoulos; Taborda o Pellistri, Andino; y Tetteh.
Real Betis: Pau López; Aitor Ruibal, Diego Llorente, Natan, Ricardo Rodríguez; Marc Roca, Fidalgo, Fornals; Antony, Ez Abde y 'Cucho' Hernández.
El escenario está preparado en Atenas para un duelo que promete intensidad y buen fútbol. Panathinaikos buscará hacerse fuerte ante su afición y marcar territorio desde el inicio, mientras que el Betis intentará imponer su estilo y dar un paso importante lejos de casa. Con dos equipos acostumbrados a competir y plantillas llenas de talento, todo apunta a un partido abierto y lleno de alternativas.
José Antonio Pérez Cubiles
