La visita a San Mamés, siempre exigente para cualquier equipo, será un buen termómetro para medir el verdadero estado del Betis.
Lograr un resultado positivo antes del parón de selecciones sería especialmente importante. Confirmaría que el equipo ha dejado atrás el reciente bache de resultados y permitiría afrontar con mayor tranquilidad el tramo decisivo de la temporada, que se presenta cargado de ilusión.
El Real Betis tiene todavía muchos retos atractivos por delante. En el plano europeo asoma en el horizonte la eliminatoria frente al SC Braga, pero en Liga también hay un objetivo muy ambicioso. La quinta plaza podría otorgar, con muchas probabilidades, el acceso a la próxima edición de la UEFA Champions League. A día de hoy, ese puesto pertenece al Betis, por lo que defenderlo se ha convertido en una prioridad absoluta.
El encargado de dirigir el encuentro será Alejandro Muñiz Ruiz, con Ávalos Barrera al frente del VAR. El balance del conjunto bético con Muñiz Ruiz en Primera División es positivo: cuatro victorias y cuatro empates en ocho partidos.
Un rival herido
La temporada del Athletic Club está lejos de cumplir las expectativas generadas al inicio del campeonato. El conjunto bilbaíno ha mostrado un rendimiento irregular durante buena parte del curso, lo que le ha mantenido alejado de los puestos europeos. Actualmente ocupa la duodécima posición con 35 puntos.
Además, el club se prepara para un cambio importante al finalizar la temporada. Ernesto Valverde ya ha anunciado que no continuará al frente del equipo cuando concluya la Liga. Todo apunta a que plantilla y afición intentarán cerrar este ciclo brindándole el reconocimiento que merece tras varios años al frente del banquillo rojiblanco.
Históricamente, el feudo bilbaíno no ha sido un escenario propicio para el Real Betis. Aunque el Athletic no atraviesa su mejor momento, el impulso de su afición suele transformar al equipo cuando juega como local.
Para este encuentro, el conjunto vasco cuenta con varias ausencias, entre ellas las de Egiluz, Aitor Paredes, Beñat Prados y Nico Williams.
Mantener las buenas sensaciones
El triunfo en la UEFA Europa League ha devuelto el optimismo a la afición verdiblanca, que vuelve a mirar con esperanza lo que queda de temporada. El reto ahora es prolongar esas buenas sensaciones frente a un rival que nunca concede facilidades y que suele competir con intensidad.
Con el parón internacional a la vuelta de la esquina, surge la duda de si es el momento adecuado para introducir rotaciones tras el desgaste del encuentro europeo. Jugadores como Ángel Ortiz, Diego Llorente o Fidalgo podrían tener opciones de regresar al once inicial.
Por su parte, Manuel Pellegrini únicamente cuenta con las bajas de Isco y Giovani Lo Celso.
Posibles onces
Athletic club de Bilbao: Unai Simón, Gorosabel, Laporte, Vivian, Yuri, Ruiz de Galarreta, Jaureguizar, Sancet, Iñaki Williams, Berenguer y Guruzeta.
Real Betis Balompié: Pau López, Ángel Ortiz, Llorente, Valentín, Junior, Marc Roca, Altimira, Antony, Fidalgo, Abde, Cucho Hernández.
Se espera un duelo atractivo entre dos clubes con una larga tradición en el fútbol español, cuyos enfrentamientos suelen ofrecer emoción y goles. Durante mucho tiempo, visitar el nuevo San Mamés parecía sinónimo de derrota para el Betis. Sin embargo, tras aquella victoria lograda hace tres temporadas con el tanto de Willian José, el conjunto sevillano parece haber dejado atrás ese maleficio y confía en repetir una hazaña similar.
José Antonio Pérez Cubiles
